Planeta Tierra 20 Mayo 2019

La evolución dirigida de enzimas permite la obtención de proteínas con propiedades mejoradas o con funciones nunca antes requeridas en la naturaleza. La técnica imita en el laboratorio los principios darwinianos de la evolución natural: la introducción de mutaciones al azar en el ADN que dan lugar a la proteína de interés y la posterior selección de los genes con las características más apropiadas. El proceso se repite hasta lograr moléculas con un interés médico o industrial concreto. Su descubridora, la Prof. Frances H. Arnold fue galardonada con el Premio Nobel de Química el año pasado.

Durante siglos las ratas han surcado los mares como polizones en nuestros barcos y al llegar a tierra firme se han comportado como especies invasoras extinguiendo multitud de especies de aves. Preocupados por las aves canarias, llegamos a la laurisilva de La Palma con la misión de descubrir qué comen las ratas en estos bosques. Nuestra sorpresa fue encontrar que las ratas no comían aves y sin embargo consumieron plantas invasoras. Por lo que en este ecosistema selvático, la rata podría beneficiar a la flora local y no ser tan invasora como habíamos leído en la literatura científica.